Konzernchef Akio Toyoda schlägt zunächst vor, den Prius noch sachlicher auszulegen. Vielleicht als ausschließliches Taxi-Modell. Eine andere Idee: Der Prius wird über verschiedene Hersteller vertrieben, unter dem jeweils eigenen Markenlogo. Die Entwicklungsabteilung setzt eine andere Idee durch: Ausgerechnet der Prius soll nun ein Autofan-Auto werden, das gut aussieht und sportlich fährt. Vielleicht als späte Rache an den Prius-Witzen? Dabei soll er seine Kernkompetenzen behalten, die zum Beispiel die Taxibranche erwartet: Wenig Verbrauch, große Haltbarkeit, viel Platz.

Die Entscheidungen, die die Designer treffen, sind angesichts dieser Erwartungen „nicht unbedingt logisch“, wie Toyota-Designer Simon Humphries bei der Premiere in Japan zugibt. Die Dachhöhe schrumpft um fünf Zentimeter, die Reifengröße wächst auf 19 Zoll. Bei kaum veränderter Außenlänge (4,60 m) wächst der Radstand auf 2,75 Meter.

Mehr Leistung, gleicher Verbrauch?

Besonders irritierend für die Prius-Stammkundschaft: Es gibt deutlich mehr Leistung als bisher, das wirkt bei einem klassischen Spritspar-Modell nicht allzu logisch. Toyota legt den Prius erneut als Vollhybrid sowie als Plug-in-Hybrid auf. Nach Europa gelangt nur die Plug-in-Hybrid-Version, und auch die schafft es nicht in alle Märkte. Explizit ausgeklammert wird bislang Großbritannien. Das liegt nicht am Linksverkehr, den gibt es in Japan auch. Vielleicht aber daran, dass dort Taxis nicht von Toyota, sondern von der London Taxi Company kommen.

Die Basis des Toyota Prius Plug-in Hybrid stellt ein 2,0-l-Benziner (151 PS/111 kW), gekoppelt mit einem Elektromotor an der Vorderachse. Die Systemleistung beträgt üppige 223 PS (164 kW). Das ist ein erheblicher Zuwachs gegenüber dem Vorgänger (122 PS/90 kW). Von 0 auf 100 km/h beschleunigt der neue Prius PHEV in 6,7 Sekunden, das war noch vor einer Golf-Generation GTI-Niveau. Die Batteriekapazität steigt von 8,8 kWh auf 13,6 kWh, die rein elektrische Reichweite soll um „mehr als 50 Prozent“ steigen – also auf rund 80 km. Laden lässt sich der Akku am Stromnetz oder per optionalem Solardach. Als Solar-Auto soll der Prius bis zu 1.250 km Reichweite jährlich aus dem Himmel ziehen, wenn er genug Sonne abbekommt.

Verbrauchswerte für den neuen Prius nennt Toyota noch nicht, aber der Prius bleibt das „effizienteste Hybridmodell seiner Klasse“, lautet das Versprechen. Eine klassische Hybrid-Version ohne Stecker wird es in Japan und den USA geben: Angekündigt sind ein 1,8-l-Benziner oder ein 2,0-l-Benziner. Letzterer fährt serienmäßig mit Allradantrieb und leistet 193 PS (144 kW).

Ob es ein weiteres Feature nach Europa schafft, lässt Toyota bislang offen. Es wäre wohl erfolgversprechend als Beruhigungspflaster in der Energiekrise: Der neue Prius verfügt über zwei Stromanschlüsse und kann als Stromgenerator dienen. Dann gibt er wahlweise Energie aus dem Akku zurück oder produziert über den Verbrennungsmotor Strom. Ebenfalls angekündigt ist eine automatische Einparkfunktion, dabei kann das Auto über eine Smartphone-App ferngesteuert werden. Mit an Bord ist das Sicherheitspaket „Safety Sense“, der genaue Funktionsumfang ist noch nicht bekannt.